Происхождение слова (от греческого μανιακός) говорит нам о том, что это человек, одержимый манией – страстью, влечением, безумием. Нужно добавить, что в современной психиатрии под «манией» понимают совсем другое состояние. Иногда под термином «маньяк» имеют в виду серийного убийцу, а под термином «сексуальный маньяк» - серийного насильника. Так кто же такой маньяк? Чем он отличается от других убийц и насильников? Является ли это заболеванием, или маньяком может быть психически здоровый человек?
У маньяков, в отличие от других правонарушителей, есть четкие общие черты, позволяющие причислять их именно к этой категории. Во-первых, целью преступления является получение удовольствия от насилия, издевательства, ощущения власти над жертвой. Никакой другой, рациональной цели у этих преступников нет. Во-вторых, сами действия носят ритуальный и вычурный характер. В-третьих, преступления являются стереотипными, то есть очень похожими друг на друга – жертвы одного пола или возраста, имеют общие внешние черты, место преступления одно и то же или похоже одно на другое, действия преступника во всех эпизодах почти идентичны, то есть маньяк делает с разными жертвами одно и то же. Характерна также определенная регулярность совершенных действий. В народе маньяков называют часто по месту совершенных ими деяний – Липецкий душитель, Солнцевский маньяк и т.д.
Получая удовольствие от насилия, преступник хочет оставить память о совершенном деянии, и поэтому иногда сохраняет то, что может ему напомнить о «приятных» моментах – вещи и части тел жертв, которые может размещать в виде своеобразного «алтаря». Маньяки-каннибалы могут использовать в пищу мясо жертв.
Выбор типа жертв обычно связан с переживанием какого-либо негативного опыта или обусловлен стремлением «наказать» какую-либо социальную категорию – проституток, наркоманов, представителей какого-либо другого сообщества. Нередко выбор жертвы вырастает из детских переживаний – маньяк стремится «наказать» всех, кто похож на обижавшую его в детстве мать или бабушку.
У большинства маньяков садистские наклонности проявляются в детстве, они любят мучить животных, склонны к поджогам. Надо сказать, что в обычной жизни эти люди часто не обращают на себя внимания, работают, имеют семью. Умело маскируясь и пряча следы преступлений, они долгие годы совершают свои деяния, не попадая в поле зрения правоохранителей.